Voksne kan lære nye språk, her er hvorfor

Scene 1. Et lite klasserom om natten. En mann står alene midt i en krets av studenter. Han nærmer seg en ung elev og tar tak i hodetelefonene som henger rundt halsen. En liten kvinne i en rosa kjole roper & ldquo; Vouloir! & Rdquo; Mannen gliser, bukker og kommer tilbake til setet sitt.

I kveld er jeg en av 14 voksne studenter på Handle fransk , hvor instruktør Manisha Snoyer lærer fransk språk gjennom drama. For den aktuelle øvelsen bytter alle på å utføre et annet fransk verb til noen gjetter det riktig. Vlad, en muskuløs 30-åring som kommer til klassen med sin fniske kone, har prøvd å pantomime ordet & ldquo; vouloir, & rdquo; eller & ldquo; ønsker, & rdquo; derav iscenesatt røveri for hodetelefoner.

hva du skal gjøre når du har tatt kjæresten din for å være utro

Foto av Jess Ivy

Noen uker tidligere hadde jeg lest om noen studiefunn noe som tyder på at voksne under de rette omstendighetene kan lære å snakke et fremmed språk som innfødte. Jeg antok alltid at det etter ungdomsårene var ganske umulig for folk å lære et andrespråk veldig bra, og disse resultatene virket spennende. Så, bevæpnet med et fremmedspråkordforråd som inkluderte & ldquo; bella note, & rdquo; & ldquo; nants løve , & rdquo; og & ldquo; supercalifragilous & rdquo; (takk, Disney), jeg dro for å finne de mest effektive og minst konvensjonelle måtene voksne lærer nye språk på.

Disse ordene mine: Kan voksne virkelig lære fremmedspråk?

I lang tid trodde forskere bare barn kunne oppnå høy ferdighet på et fremmed språk Kritiske periodevirkninger i andrespråklæring: innflytelsen fra modningstilstand på anskaffelsen av engelsk som andrespråk . Johnson, J.S., Newport, E.L. Kognitiv psykologi 1989; 2 (1): 60-99 .. Selv i dag er det bevis på at noen aspekter ved andrespråkoppkjøp blir vanskeligere når vi blir eldre. Etter 12 år er det nesten umulig å få den italienske aksenten når du bekjenner din kjærlighet i Venezia; post-15, er det vanskelig å oppnå innfødt-lignende grammatikk .

Men resultatene av dette siste forskning , ledet av Michael Ullmann og Kara Morgan-Short , la noe håp være for oss givere utenfor videregående skole. Studien sammenlignet to grupper mennesker (gjennomsnittsalder midt i 20-årene) som lærte et kunstig språk: den ene gjennom eksplisitt trening, lik standardmetoder i klasserommet, og den andre gjennom implisitt trening, lik nedsenking. Etter seks måneder utførte gruppene likt på ferdighetstester. Men hjerneskanninger avslørte noe overraskende: Gruppen som lærte gjennom nedsenking-lignende trening viste hjerneaktivitet som ligner på morsmål, mens gruppen ble sittende og oversatte & ldquo; se spot run & rdquo; gjorde det ikke. Ifølge Morgan-Short betyr disse resultatene at nedsenkningsgruppen kanskje kan bruke språket bedre i stressende situasjoner (Dónde esta el baño ?!) og beholde språket bedre enn den eksplisitt trente gruppen.

For meg var disse resultatene utrolig interessante av to forskjellige grunner. For det første foreslår de at deterfaktisk mulig for voksne å oppnå morsmål-lignende ferdigheter i et fremmedspråk. Og for det andre er de bevis på det språkopplevelse , eller å være på et sted der folk bare snakker språket du lærer, kan være den absolutt mest effektive måten for voksne å lære et nytt språk, Erard, Michael. Babel No More: The Search for the World & rsquo; s Most Extraordinary Language Learners . New York, NY: Free Press, 2012 ..

Jeg begynte å lete rundt etter forskning på fremmedspråklæring hos voksne, til og med teknikker som ikke nødvendigvis innebar nedsenking. Som det viser seg, er voksne ikke bare i stand til å oppnå innfødt-lignende ferdigheter i et fremmed språk; de kan ha enletteretid på å lære andrespråk enn barn gjør. I 1970 ga den ungarske oversetteren Lomb Kató ut Hvordan jeg lærer språk (den engelske versjonen kom ut i 2008), der hun diskuterer fordelene ved å lære et språk som voksen. I Kunsten og vitenskapen om å lære språk , utgitt i 1996, foreslår Eric Gunnemark at voksne generelt er literate, forstår abstraksjoner og har anstendige oppmerksomhetsspenn (oh, og så du min siste tweet?) - alle ferdigheter som kommer til nytte når du lærer et nytt språk. Når det gjelder studievaner, organiserer voksne vanligvis tiden sin bedre enn barna gjør.

På den annen side er det mange ikke-nevrologiske grunner til at det kan være vanskelig å lære et språk som voksen. Florence Leclerc-Dickler , Formann for fremmedspråk ved New School i New York City, sa at voksne kan være veldig opptatt & rdquo; om å uttale ord riktig og ønsker å forstå den grammatiske strukturen fullt ut før de begynner å snakke. & ldquo; Barn gjør det på en mye mer naturlig, spontan måte, & rdquo; la hun til.

En måte å hjelpe voksne språklende til å komme over sjenansen ved å snakke, er å la dem synge i stedet. Akkurat nå skriver Leclerc-Dickler en voksen fransk lærebok basert på sanger om et amerikansk par som reiser til Paris. Leclerc-Dickler er ikke den første til å bruk musikk i en læreplan for fremmedspråk (vennen min har fremdeles mareritt om å synge & ldquo; jeg & rsquo; en liten tekanne & rdquo; foran vår hebraiske klasse), men hun sier at læreboken hennes vil gjøre musikk til & rdquo; ryggraden i metoden [undervisning]. & rdquo ;

Gjennom musikk kan studentene begynne å nynne og synge uten å fokusere for mye på uttale og struktur, sa Leclerc-Dickler. & ldquo; Så det hjelper voksne å være mindre selvbevisste. & hellip; Etter hvert er ideen å gå fra sang til tale. & Rdquo;

På Den latinamerikanske verkstedet på New Yorks Upper West Side, grunnlegger Bernardo Palombo bruker en lignende metode for språkopplæring. Palombo underviser en voksen nybegynnerkurs bare i sang, ved hjelp av melodi og repetisjon for å hjelpe elevene med å lære spansk. Jeg møtte Palombo mandag kveld i et lite klasserom dekket nesten helt i lyse, glitrende malerier og barnas håndskrift. Vi snakket om musikktimen hans da han trakk fram en spiralhefte og tegnet et bilde av en menneskekropp, som han fortsatte med å dele ned i midten. Den ene halvdelen, fortalte han meg, representerer den & ldquo; logiske & rdquo; del av hjernen, og den andre er & ldquo; ikke-logisk & rdquo; del. Å lære et språk, sa han, burde utnytte den ikke-logiske delen, som er akkurat det han tror musikk gjør. For voksne og barn, sa han, kan musikk være en utrolig nyttig undervisningsmetode.

I likhet med musikk kan drama hjelpe voksne til å føle seg mer komfortable med å lære nye språk. Snoyer utdannet seg til skuespillerinne i Frankrike og grunnla Inn i denne byen , boutique språkskolen der hun underviser i fransk, i 2009. & ldquo; Det er mange likheter mellom å lære å handle og hvordan du kan uttrykke deg på et fremmed språk, & rdquo; sa hun, siden hver eneste til slutt handler om kommunikasjon. Studentene i klassen øvde seg på en scene fra et fransk teaterstykke, og når en middelaldrende kvinne i briller og genser nesten hvisket linjene hennes fra hjørnet av rommet, stoppet Snoyer henne og ga råd på engelsk: & ldquo; Kommuniser! Det betyr at du ikke ser på siden. & Rdquo;

Ting var litt mykere under Literature Night at El Taller, hvor jeg var en av fire studenter, inkludert en peppy ESL-lærer og en pensjonert fransk instruktør på videregående skole. Under en ordforrådsøvelse teoretiserte studentene vanskelighetene med nøyaktig oversettelse fra engelsk til spansk. Instruktør Alexandra Castaño ringte inn med jevne mellomrom, men diskusjonen foregikk i stor grad mellom studentene og ropte forklaringer over bordet som om de diskuterte filosofi.

& ldquo; Den eneste måten voksne kan lære språk, & rdquo; Palombo fortalte meg senere den kvelden, 'er om de også er lærer. & Rdquo;

Under litteraturnatten snakket Castaño og hennes studenter ganske mye utelukkende en Español. Men da vi brøt midt for vin og ost, bortfalt vi nesten umiddelbart til engelsk. Selv om denne nye forskningen antyder nedsenking er den mest effektive måten å lære et nytt språk på, kunne jeg se at det var vanskelig å skape et oppslukende miljø uten å gå rett mot et fremmed land.

På Middlebury College i Vermont, Michael Geisler driver språkskolene, der studentene deltar i fordypningsprogrammer for kinesisk, tysk og andre språk. Geisler fortalte meg at det ikke er noe mer effektivt enn å avskjære deg fra morsmålet ditt; nedsenking er & ldquo; den mest effektive, virkelig den raskeste måten & rdquo; å lære et fremmedspråk. Programmet på Middlebury er tøft: Alle studenter er pålagt å signere Språkløfte , der de lover å ikke snakke noe annet enn språket de lærer, i fare for å bli sparket ut.

Ullman og Morgan-Short forskning tyder på at det er vitenskap bak disse skummelt lydende reglene. Ifølge Ullman betyr resultatene at nedsenking på lang sikt sannsynligvis er mer effektiv enn trening i klasserommet. Men ikke bytt ut din spanske språkkurs mot en billett til Mexico ennå: Ullman sa at denne undersøkelsen ikke betyr at klasseromsopplæring ikke er nyttig. & Rdquo; Faktisk foreslo han at trening i klasserommet til og med kunne være bedre enn nedsenking for å lære et språk i utgangspunktet. & Rdquo;

I løpet av forskningen min lærte jeg språkopplæring ikke er så mye en kamp mellom nedsenking og trening i klasserommet; nesten alle instruksjonsmetoder har sine ulemper. I en hebraisk samtalegruppe på Upper West Side brøt en kvinne som nettopp startet en online veiledning, i svette da noen spurte henne om noe som ikke hadde med bøker, servitører eller jordbær å gjøre. Under en hebraisk oppmøte tidligere den måneden følte jeg at tårene spratt i øynene mine når noen stilte meg et tilsynelatende enkelt spørsmål, og vendte meg da straks til sin flytende nabo og tullet: 'Hee lo mevinah. & rdquo; (Det betyr & ldquo; hun forstår ikke, & rdquo; og jeg gjorde det.)

hvordan vite om en fyr er slått på

Fordypningsprogrammer har også potensielle ulemper, som det faktum at de vanligvis tar mye tid og penger. (En åtte ukers økt på Middlebury & # 39; s Chinese School koster nesten $ 10.000 , sammenlignet med språkkursene jeg besøkte, som varierte fra fire uker for $ 140 til rundt $ 600 i seks uker.) Nedsenkelsesprogrammer kan også være skremmende, og gjør selv de mest ivrige studentene til profesjonelle pantomimer. På college tilbrakte min venn en sommer med å gjøre et kinesisk nedsenkingsprogram i Hangzhou, en by i Øst-Kina. Det tok ham uker med å snakke mest til seg selv for å opparbeide tilliten til å snakke med klassekameratene.

Likevel fortalte han meg over Skype at opplevelsen var vel verdt kampen: & ldquo; Språk er aldri lett, men å gjøre det så intensivt som mulig så lenge du orker, er den eneste måten å hoppe over den første hindringen. & Rdquo;

Uttrykk deg selv: Lær mer enn et språk

Når det gjelder fremmedspråkutdanning, er uhell uunngåelig. Men det er noe frigjørende ved å dukke opp hver uke til samme sted og bli noen andre for natten - noen som snakker fransk, eller spansk eller hebraisk, som ikke har de samme bekymringene for jobb eller familie, som ler av hennes feil, og er alltid åpen for å lære noe nytt. Hver par uker drar Act French-gruppen på en kulturell tur i byen - spiser på en haitisk restaurant eller turnerer på et fransk museum - og for Snoyer rettferdiggjør disse erfaringene utfordringene ved å drive sin egen virksomhet. Tilbringe tid med de 'sannferdige, kreative menneskene' og rdquo; hun møter i klassene sine er alltid, sa hun, den mest givende delen av undervisningen.

Fremmedspråklæring kan også være uforutsigbar, alt annet enn et rutinemessig sett med øvelser og målbar fremgang. Etter Fransk-klassen haltet jeg meg utenfor klasserommet for å snakke med Snoyer. Rundt oss ropte en gruppe franske praktikanter & ldquo; Adieu & rdquo; mens de avgrenset trappene ut på natten.

I den nylig tomme gangen satte vi oss ned og jeg spurte om hun virkelig syntes drama var den beste måten å lære et fremmed språk på.

Nest best, svarte hun uten å nøle. Den beste måten å lære et fremmedspråk er å møte en morsmål - hun smilte bredt - og bli forelsket.

Lærte du å snakke et andrespråk som voksen? Hvordan gjorde du det? Fortell oss i kommentarene nedenfor.